前列腺素(后卫)是人体内由花生四烯酸合成的不饱和脂肪酸。PGs按其结构可分为A、B、C、D、E、F、G、H、i型。肾PGs绝大多数由肾髓质乳头间质细胞和集合管细胞产生。人的精囊、肺、肾、脑和胃肠道组织等全身细胞几乎所有组织都能分泌pg。
不同类型的pg具有不同的功能。pg是对内分泌、生殖、消化、血液呼吸、心血管、泌尿和神经系统具有多种生理作用的活性物质。
(1)对生殖系统的影响
PG作用于下丘脑促黄体激素释放激素的神经内分泌细胞，增加促黄体激素释放激素的释放，进而刺激垂体前叶促黄体激素和促卵泡激素的分泌，从而增加睾丸激素分泌，直接刺激睾丸间质细胞分泌。
PG维持男性生殖器官的平滑肌收缩，被认为与射精效应有关。精液中的PG可以放松颈部肌肉，促进精子在生殖道中的运动，从而促进受精。然而，大量的pg对男性生殖功能有抑制作用，会引起子宫强烈收缩。
(2)对血管和支气管平滑肌的影响
不同类型的pg对血管平滑肌和支气管平滑肌的影响不同。前列腺素E和前列腺素F可以使血管平滑肌放松，从而减少外周血流阻力，降低血压。
(3)对胃肠道的影响
pg可引起平滑肌收缩，抑制胃酸分泌，防止强酸、强碱、无酒精等对胃粘膜的侵蚀，具有细胞保护作用。pg对小肠、结肠和胰腺也有保护作用。它还能刺激肠液分泌，胆汁分泌，胆囊肌肉收缩。
(4)对神经系统影响
pg广泛分布于神经系统，对神经递质的释放和活动起调节作用。人们还认为pg本身具有神经递质效应。
5)对呼吸系统的影响。
前列腺素E对支气管平滑肌有放松作用，而前列腺素F则相反，是支气管收缩剂。
(6)对内分泌系统影响。
PGs通过影响内分泌细胞中环腺苷(CAMP)的高水平和低水平来影响激素的合成和释放。例如，它诱导甲状腺素的分泌和促肾上腺皮质激素的合成。它还通过降低目标器官中的CAMP水平来减少激素的作用。
最常用的方法为前列腺素的识别包括使用高效液相色谱(HPLC)与荧光或紫外检测、液相色谱与质谱联用(LC-MS/MS)、气相色谱与质谱联用(GC-MS/MS)、酶免疫分析和放射免疫分析。
免疫分析法特异性低，不适合同时分析多种前列腺素。HPLC-UV和GC/MS可以提供更高的灵敏度，但需要衍生化以方便检测和提高灵敏度。此外，LC-MS/MS允许快速和灵敏的同时分析和量化的前列腺素没有衍生化。